Steve Waugh disparó tres tiros contra George Bailey y los seleccionadores australianos. Uno dio en el blanco

Sam Konstas y Cooper Connolly han sido sangrientos el año pasado. Los principiantes del bateo Campbell Kellaway y Oliver Peake y la estrella en ascenso Mahli Beardman se encuentran entre varios jóvenes que han probado el nivel superior, ya sea para Australia A o pasando tiempo con equipos senior.

El equipo internacional de un día está en transición después de los retiros de Steve Smith, Glenn Maxwell y David Warner desde la final de la Copa del Mundo de 2023.

Warner superó con creces su mejor momento en las pruebas, pero la fe de los selectores quedó justificada. Más de dos años después, los selectores aún no se han decidido por su sucesor entre el grupo de abridores estatales, quienes tienen un promedio de primera clase de alrededor de 30.

Lo mismo se aplica a Khawaja, quien encontrará el ataque de Inglaterra muy por debajo de Jasprit Bumrah y Kagiso Rabada, pero también una clase por encima de los jugadores de bolos de Sri Lanka que dominó en las cubiertas planas de Galle a principios de año.

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Como gran serie final, Ashes no es el entorno para probar a jóvenes no probados. No pasará mucho tiempo hasta que jugadores como Kellaway y/o Konstas tengan su turno, pero Australia no puede darse el lujo de que Khawaja y Smith se retiren juntos. Los selectores tienen razón al intentar exprimir el limón hasta dejarlo seco.

Inglaterra no temerá a este equipo, pero Bailey y compañía no podrían haber elegido un equipo más fuerte.

Los comentarios de Waugh sobre la influencia de los jugadores en la selección tuvieron ecos de las críticas del ex entrenador y seleccionador Darren Lehmann el verano pasado.

“Me gustaría ver que los seleccionadores elijan los lados, no los jugadores”, dijo Waugh. “Ha habido muchos jugadores recientemente eligiendo lados y diciendo quién debería estar en el equipo. Ese es el trabajo de los seleccionadores”.

Ser empujado por una figura padrino del cricket australiano que rara vez habla en público puede ser desalentador, pero Bailey abordó las críticas con calma y con un toque de descaro.

“Bueno, ellos no estuvieron en la reunión de selección, los jugadores”, dijo Bailey con su sonrisa característica.

Más tarde dijo que la edad era sólo un número y que los jugadores eligieron una selección merecida. Podría haber agregado que Australia, desde que se convirtió en jefe de selección, ganó nueve de 13 series, perdió solo una vez, ganó un Campeonato Mundial de Pruebas y llegó a la final en otro ciclo.

El problema de Waugh fue con jugadores que comentaban públicamente sobre la selección, como Khawaja, quien pidió un top tres de Queensland cuando se le preguntó qué pensaba antes de un juego de Shield. Pero Bailey dijo que los jugadores tenían derecho a batear por sus compañeros.

“Creo que es bastante natural que un jugador tienda a apoyarlos y darles comentarios positivos”, dijo Bailey. “No creo que eso derive en ninguna presión de nuestra parte para cumplir con eso”.

La crítica de Waugh a la capacidad de Bailey para tomar decisiones difíciles como seleccionador tendrá simpatía entre los fanáticos del cricket australiano, pero también refleja cómo los tiempos han cambiado desde que los jugadores se enteraron de su despido a través de los medios.

“George Bailey va a tener que tomar algunas decisiones difíciles y creo que en el pasado, en ocasiones no ha tenido ganas de hacer eso, así que tendrá que dar un paso al frente con los otros selectores porque es un momento de transición”, dijo Waugh.

Como ex compañero de equipo de muchos en el vestuario, Bailey tiene una relación más cercana con los jugadores que preside que sus predecesores, pero durante mucho tiempo ha sostenido la creencia de que es una ayuda y no un obstáculo para la selección.

Este panel puede ser más conservador que administraciones anteriores, pero ha tenido éxito y, cuando es necesario, no ha tenido miedo de ir por el camino izquierdo. Konstas, ¿alguien quiere el Boxing Day?

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La eliminación de Travis Head en India en 2023 resultó ser un error, pero fue audaz y se produjo después de fracasos anteriores contra el subcontinente. Antes del Mundial, los seleccionadores descartaron a Labuschagne y lo reincorporaron a las 11 horas. Su golpe en la final fue fundamental. En la prueba más reciente de Australia, los selectores tomaron la opción explosiva de dejar a Nathan Lyon fuera del equipo para poder agregar a Scott Boland (seis ventanillas) a su ataque para el encuentro de la bola rosa contra las Indias Occidentales en Kingston.

Cuando una Australia debilitada perdió el primer partido ante India en Perth el año pasado, generó acusaciones infundadas de discordia en el vestuario y al borde de la histeria.

El golpe de Waugh a los selectores nacionales incluso antes de que se anunciara el equipo de prueba es una señal del frenesí que se avecina si la defensa de los Ashes de Australia se vuelve en forma de pera.