Las aguas a dos grados suenan realmente cálidas cuando estás en la Antártida. Hasta que estés inmerso en ellos, claro está.
Cinco días después de un crucero de Chimu Adventures a la Península Antártica, ha llegado el momento de nuestra tan esperada inmersión polar. He estado anticipando este momento con una mezcla de emoción y temor. Estoy emocionado porque es una experiencia que será genial compartir con cualquiera que quiera escuchar. Y estoy ansiosa porque se me pueden congelar los frijoles tiernos.
Después de dos días difíciles en el mar, atravesando el notoriamente voluble Pasaje de Drake, nuestra primera llegada a tierra fue una vista bienvenida. La isla Smith, que forma parte del grupo de las Shetland del Sur, se eleva a una altitud de más de 2.000 metros y debería ser fácil de detectar. Pero en 30 años de navegación hacia el continente helado, el geólogo de nuestro barco, David McDonald, confesó que sólo lo había visto dos veces.
“Está mayormente oscurecido por las nubes”, dijo.
Durante los días siguientes, flotamos dentro de lánguidas calas y bahías pobladas por pingüinos en muda y focas rollizas. La conversación durante las comidas giraba en torno a cuántas ballenas vimos o si comprábamos postales para enviarlas a casa desde la oficina de correos más austral del mundo. Pero también se trataba de este momento y de quién planeaba afrontarlo.
De los 200 pasajeros de nuestro barco, aproximadamente un tercio están acurrucados en una variedad de trajes de baño en la cubierta inferior, escuchando canciones del rapero Vanilla Ice (Hielo Hielo Bebé) y la película Congelado suenan a todo volumen desde un altavoz Bluetooth. Hay un grupo de mujeres vestidas con tutús rosas y un extrovertido orgulloso está envuelto dentro de un par de contrabandistas de periquitos con diseños de prueba. Un miembro del equipo se desnuda hasta quedarse con ropa interior negra de encaje y luego salta directamente al frente, evitando la cola para poder regresar al trabajo.
“¿Alguien lo está haciendo desnudo?” alguien pregunta.
Una pausa, antes de que alguien responda. “No en estos días. No con las redes sociales”.
Hay inmersiones, saltos, lanzamientos de alfileres y bombas, y cada esfuerzo es anotado por los miembros de la tripulación. Un intento de voltereta hacia atrás fracasa estrepitosamente, asemejándose a una ballena golpeando la superficie del agua. Algunas se sumergen suavemente en el agua para mantener el cabello seco. Salen más rápido y suben a la plataforma como pingüinos que escapan desesperadamente de las fauces de una foca leopardo.
Cuando una niña kiwi, presa del pánico, sale a la superficie para tomar aire, agita frenéticamente un brazo por encima de su cabeza, su voz silenciada por el agua fría. “¿Parte superior del bikini?” ella finalmente escupe.
“Sí, todavía ahí”.
“Gracias a Dios”, dice.
Finalmente, es mi turno de saltar y me quito la chaqueta y el gorro mientras cambio de un pie al otro en un esfuerzo por mantenerme abrigado. Me dan un trago fortificante de whisky para ayudar. Aunque no soy un fanático del whisky, ahora no es el momento de objetar.
Desde la plataforma, realizo mi mejor inmersión como cisne en el agua y luego me giro sobre mi espalda, usando la mayor parte de la cuerda de 20 metros atada a mi arnés en caso de que necesite un rescate. Entonces el frío empieza a golpear.
Nado hacia atrás lentamente al principio, luego con mayor urgencia. Cuando regreso a la plataforma, me duelen muchísimo los dedos de las manos y de los pies.
Un miembro de la tripulación me levanta. Otro me pone un trago de vodka en la mano. Apenas puedo sostenerlo.
“Bébelo”, dice. “Ayudará”.
Después de tragarlo, tengo ganas de soltar un rugido todopoderoso.
“¿Listo para partir de nuevo?” pregunta.
“No es una posibilidad”.
El escritor viajó por cortesía de Aventuras Chimú.
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