Venus, descartada regularmente, ha sido vista durante mucho tiempo como la hermana Williams por defecto (con sus miserables siete títulos individuales de Grand Slam frente a los 23 de Serena), su comportamiento comparativamente autónomo tal vez da la impresión de que tenía menos hambre. Pero la resiliencia evidente desde que se convirtió en profesional a los 14 años, los más de 1.000 partidos individuales de alto nivel y las 11 semanas como número uno del mundo sugieren lo contrario.
Sí, subió y bajó en el ranking de la WTA con cada revés por lesión, mientras que su diagnóstico en 2011 de una enfermedad autoinmune, síndrome de Sjögren, seguramente marcó el final, hasta que regresó para ganar el oro olímpico en Londres en 2012.
Luego estuvo esa lesión en la espalda de 2013 y seguramente Esta vez la escritura estaba en la pared. Hasta que, por supuesto, llegó a la final del Abierto de Australia de 2017 a los 36 años, su primera final importante desde su victoria en Wimbledon en 2008 (perdió ante Serena y, como resultó después, contra su futura sobrina; Serena luego reveló que estaba embarazada de dos meses en ese momento). Venus se volvió una experta en trabajar con su edad. Cuando su cuerpo no pudo cubrir la cancha tan rápido como sus oponentes, jugó más inteligentemente, golpeó más fuerte y los hizo correr.
Venus Williams después de ser derrotada por su hermana menor Serena en la final del Abierto de Australia de 2017.Crédito: Joe Armao
Se lo hizo a Johanna Konta a los 37 años en las semifinales de Wimbledon de 2017, devolviendo segundos servicios dos veces más rápido de lo que habían llegado y desgastándola. No pudo superar a Garbiñe Muguruza en la final, pero una aparición en las semifinales del US Open ese mismo año la devolvió al top cinco.
En enero de 2018, cuando apareció en Bondi para el anuncio del sorteo internacional de Sydney 2018, su carrera había abarcado una duración tan improbable que hubo que recordarle que incluso había jugado esa final de 1998 contra Sánchez Vicario (“¿Dijiste que estaba en una final? … Oh, me olvidé de eso”) antes de ganar el oro olímpico en Sydney 2000.
Puede que Venus lo haya olvidado, pero yo nunca lo hice.
Incluso el aficionado ocasional al tenis conservará al menos un recuerdo duradero de su momento favorito de Venus. Podría ser ese épico triunfo final de Wimbledon de 2005 sobre Davenport, cuando remontó un 5-1 en contra en el primer set para empujar a la número 1 del mundo a 6-4, y en el segundo, con Davenport arriba 6-5 y sacando para el partido, conectó cuatro ganadores para romperla en blanco y finalmente ganar 4–6, 7–6, 9–7.
“Siento que Serena y yo fuimos parte de un gran cambio en el tenis femenino”, dijo Venus el domingo a su llegada a Hobart procedente de Auckland, donde le ganó un set a la número 52 del mundo, Magda Linette, en la derrota en la primera ronda de la semana pasada.
“Con el tiempo, el equipo también ha cambiado. Tuve que ajustar mi juego basándose en (cosas como) nuevas cuerdas. Creo que soy un estudiante del juego, me gusta observar y aprender de otros jugadores. (Pero) cuando caminas en la cancha, estoy muy concentrado en lo que quiero lograr. Ganar y perder no tiene edad”.
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O el recuerdo podría estar fuera de la cancha, donde fue una voz política abierta que cabildeaba para que las mujeres recibieran premios iguales en el Abierto de Francia y Wimbledon, en un legado de gracia y seriedad que seguiría al de Billie Jean King. Su ensayo de 2006 en Los tiempos titulado “Wimbledon me ha enviado un mensaje: sólo soy un campeón de segunda clase” fue respaldado en el parlamento británico y creó suficiente presión internacional para que ambas grandes ligas cedieran y otorgaran premios iguales a todos los competidores a partir de 2007.
¿Comprarías una entrada para el Abierto de Australia para ver a cualquier viejo comodín de 45 años clasificado en el puesto 582 del mundo?
Quizás no.
pero para ver el ¿Venus Williams potencialmente por última vez? Como si te lo perdieras.
