Un rico terrateniente y su ex bailarina han sido absueltos por la muerte de un jardinero, que fue aplastado por un quad en su finca de 2,5 millones de libras esterlinas.
Nicholas Prest, de 71 años, y Anthea Prest, de 70, salieron libres después de que Paul Marsden, de 47 años, muriera en Pilstone House en Llandogo, Monmouthshire, el 24 de abril de 2020.
El jefe de la compañía de defensa y la ex bailarina del Ballet Nacional Inglés fueron acusados de violaciones de seguridad en su propiedad de 15 acres en el pueblo galés.
El señor Marsden, de Forest of Dean, Gloucestershire, había trabajado para la pareja durante siete años y en esta ocasión fue contratado para llevar un quad a rociar herbicida en las tierras de cultivo alrededor de la casa.
Sin embargo, el vehículo todoterreno, cargado con el tanque de pulverización de productos químicos, cayó sobre el trabajador mientras trabajaba y le provocó la muerte por asfixia.
Los Prest no fueron acusados de homicidio involuntario, sino de dos cargos cada uno en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, por no proporcionar a los trabajadores equipo de protección o capacitación y comprobar que la bicicleta era segura de usar.
Pero su abogado defensor, Keith Morton KC, dijo que no tenían estas obligaciones legales ya que Marsden era un contratista autónomo.
Explicó que el jardinero trabajaba para la pareja de forma privada a título doméstico, sin relación con el negocio de su socio, y por lo tanto lo hacía bajo su propio riesgo.
Nicholas Prest, de 71 años, y Anthea Prest, de 70, salieron libres después de que Paul Marsden, de 47 años, muriera en Pilstone House en Llandogo, Monmouthshire, el 24 de abril de 2020. En la foto: la pareja afuera del tribunal en diciembre del año pasado.
El jefe de la compañía de defensa y la ex bailarina del Ballet Nacional Inglés fueron acusados de violaciones de seguridad en su propiedad de 15 acres (en la foto) en el pueblo galés.
El señor Marsden, que había trabajado para la pareja durante siete años, había sido contratado para llevar un quad a rociar herbicida en las tierras de cultivo alrededor de la casa. En la foto: los jardines.
Y los Prest, que se declararon inocentes de ambos cargos, han sido absueltos de culpa en un juicio con jurado en el Tribunal de la Corona de Cardiff esta semana.
El fiscal James Puzey calificó a Prest de “muy inteligente” y “un hombre de negocios de gran éxito”, que se convirtió en director de una sociedad bursátil con sólo 36 años.
De hecho, dijo que claramente pensaba que “sabía más que Honda” cuando aconsejó al Sr. Marsden sobre la presión de los neumáticos del vehículo, ignorando el manual de instrucciones.
Y la pareja también lo envió a un terreno “áspero y desigual”, dijo Puzey, en una pendiente de 40 grados, con una pendiente lateral de cinco grados, inadecuada para un quad cargado.
El abogado explicó en su discurso de clausura: ‘Tanto el señor como la señora Prest participaron en dar instrucciones al señor Marsden sobre qué hacer y adónde ir.
“La señora Prest dibujó el mapa y el señor Prest le mostró al señor Marsden los controles de la máquina pulverizadora”.
Es evidente que el jardinero nunca había utilizado este equipo antes, añadió Puzey, ya que el señor Prest tuvo que enseñarle cómo utilizar los controles.
La pareja tampoco había visto nunca al jardinero usando un quad con un tanque rociador en la parte trasera, dijo.
David Whitton, del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), estuvo de acuerdo y dijo que el campo claramente no era un terreno adecuado para un quad cargado.
El funcionario del organismo regulador de seguridad en el lugar de trabajo explicó: ‘Cualquier carga agregada a un quad elevará el centro de gravedad. Eso lo hará menos estable.
“Con la adición de masa extra al tanque de pulverización, aumentaría el centro de gravedad y haría más probable que pudiera perder el control”.
El día de la tragedia, Marsden había traído un pastel al trabajo y le había dicho a su colega Nicholas Miles que lo compartiría con él durante su descanso.
Pero el compañero de trabajo, que había estado lavando a presión alrededor de la piscina de la pareja y los muebles de jardín cercanos, se preocupó cuando el jardinero no apareció.
El señor Miles dijo: ‘Cuando llegué (a trabajar), Paul (Marsden) estaba ocupado poniendo herbicida en el pulverizador del quad y llenándolo con agua.
“Parecía estar bien, tuvimos una charla general. Parecía su yo normal.
El compañero de trabajo dijo que la última vez que vio al Sr. Marsden fue alrededor de las 10.10 a.m. cuando se fue en bicicleta.
Explicó: ‘Normalmente tenemos un descanso alrededor de las 11 a.m. Si Paul estuviera trabajando, intentaríamos hacerlo juntos.
Pero ese día, terminó tomándose su descanso solo, antes de regresar al trabajo hasta el almuerzo, alrededor de las 13.05 horas, cuando todavía no se veía al Sr. Marsden por ninguna parte.
El señor Miles fue a buscar a su colega y pronto lo encontró, alrededor de las 13.30 horas, en lo alto de un terreno empinado, atrapado bajo el quad que se había volcado.
El jardinero se estaba poniendo “azul” y no podía respirar, y un examen post mortem reveló más tarde que murió por asfixia.
El trabajador explicó: ‘Vi que el quad se había volcado. Al principio esperaba que estuviera junto a él.
Prest (en la foto) trabajó anteriormente para el Ministerio de Defensa antes de crear sus propias empresas. Ahora preside Cohort, el gigante de la tecnología de defensa.
Vive con su ex esposa bailarina y madre de tres hijos, la señora Prest (en la foto), en su extensa casa rural con vistas al río Wye y al bosque de Dean.
Los Prest (en la foto afuera del tribunal en diciembre del año pasado) fueron acusados de dos cargos bajo la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, por no brindarles a los trabajadores equipo de protección o capacitación y verificar que la bicicleta fuera segura de usar.
‘Fue entregado. Cuando me acerqué lo suficiente para ver, pude ver que estaba debajo.
“El quad le cayó de espaldas y quedó inmovilizado en el suelo con los brazos extendidos.
“Al principio, le grité mientras me acercaba cada vez más, pero a medida que me acercaba, pude ver que había empezado a ponerse azul”.
Miles, que dio la alarma llamando a un granjero vecino y llamando al 999, dijo que estaba “angustiado” por la muerte de su amigo.
Dijo que solo asistió a un curso sobre cómo usar el quad de forma segura después de la tragedia, donde aprendió la técnica de conducción adecuada y cómo comprobar que el vehículo estaba en condiciones de usarse.
El fiscal Puzey dijo que los Prest “tenían la responsabilidad legal de garantizar que los trabajadores de sus tierras estuvieran seguros”.
Pero dijo que no hicieron lo que “habrían y deberían haber hecho” para evitar el accidente.
Por ejemplo, dijo el abogado, la pareja no proporcionó al Sr. Marsden la formación adecuada ni el equipo de protección personal (EPP).
Tampoco se aseguraron de que el trabajador estuviera capacitado para conducir el vehículo, continuó, ni de que el tanque de herbicida tuviera un peso seguro.
Y el terreno donde ocurrió el accidente también era “relativamente empinado”, dijo, con “condiciones de terreno irregulares y accidentadas”.
Los Prest habían estado alquilando los 42,6 acres de campos alrededor de su casa a un granjero cercano para pastar el ganado.
Pagaban £27 500 por trimestre para alquilar la tierra y, a cambio, recibieron £16 651 en pagos agrícolas comunes en 2020.
Puzey añadió que una investigación de HSE había concluido de manera similar que “el uso del quad era gravemente inseguro y que no se tomaron las precauciones de seguridad adecuadas de antemano”.
Dijo: “Había una serie de factores aquí que habrían aumentado el riesgo de que ocurriera un accidente como este”.
Pero el abogado defensor, Morton KC, finalmente afirmó que el jardinero trabajaba por cuenta propia y, por tanto, bajo su propia responsabilidad.
La señora Prest, al declarar en su defensa, también calificó al señor Marsden de conductor “competente” que utilizaba su vehículo “con frecuencia”.
Ella dijo: “Le ahorraría caminar de un lado a otro, y solo se usó para transportar el herbicida porque luego se bajaría del quad y rociaría las áreas”.
La ex bailarina de ballet dijo que no aconsejó al jardinero cómo andar en bicicleta porque “sería como enseñarle a la abuela a chupar huevos”.
Prest trabajó anteriormente para el Ministerio de Defensa antes de crear sus propias empresas. Ahora preside Cohort, el gigante de la tecnología de defensa.
Vive con su ex bailarina y madre de tres hijos, la señora Prest, en su extensa casa rural con vistas al río Wye y al bosque de Dean.
La pareja ha organizado anteriormente una serie de fiestas benéficas en el jardín para recaudar fondos en Pilstone House, para apoyar causas como el NHS y Ucrania.
