Este mes volé a París y me encontré intensamente molesto con otros pasajeros en el aeropuerto Charles de Gaulle. Me bajé de mi vuelo de larga distancia, con los ojos llorosos y el desfase horario, y seguí a la multitud hasta la zona de recogida de equipaje. Me paré a cierta distancia del cinturón para permitir que otros también vieran su equipaje, solo para que alguien viniera y se parara directamente frente a mí. Me moví, pero pasó lo mismo. La gente se agolpaba en el cinturón, parándose justo contra él, lo que significaba que nadie más podía ver venir las bolsas. Me quedé perplejo y, seamos honestos, irritado.
Es una de una lista de cosas que noto en mis frecuentes viajes a París para estudiar: la gente no se preocupa por hacer cola en orden o empujar, ceder el paso a otros peatones, dar las gracias por pequeños servicios en las tiendas o en el transporte público. No creo que sea mala educación, porque a nadie más le molesta. Tienen un conjunto diferente de comportamientos culturales y, sin duda, estoy causando accidentalmente muchos pasos en falso al no saber cuáles son.
Recurrí a las redes sociales para preguntar si mi percepción de algunos comportamientos comunes son en realidad normas australianas, a diferencia de mis propias preferencias; los australianos acudieron en masa a los comentarios para confirmarlo. Los australianos son muy educados; nos gusta hacer fila, tenemos un fuerte sentido de la justicia, intentamos minimizar nuestro impacto en los demás en público y ayudamos rápidamente a las personas incluso si son extraños.
Combine estos rasgos con los extraños anacronismos de nuestras culturas (¿pan de hadas? El nuez ¿bailar? Decir “hip hip hurra” después de Feliz cumpleaños ¿canción?), y para mí está claro que, independientemente de nuestra incertidumbre sobre nuestra cultura colectiva, he estado absorbiendo una identidad australiana toda mi vida.
Mirando más profundamente, encontré una lista completa de pequeñas reglas australianas tácitas que la mayoría de nosotros seguimos sin pensarlo dos veces, pero que pueden parecer extrañas para otros. Sam Ford, un británico que vive aquí, aprovechó su condición de outsider para compilar un montón de estos características australianas modernasincluidos varios en los que no pienso conscientemente, pero lo hago automáticamente, como saludar al personal de la tienda o no estar demasiado cerca de otras personas (¡no solo en el reclamo de equipaje!). También creo que nos esforzamos por no hacer ruido en el transporte público o cuando hablamos por teléfono en público, y saludamos a los perros o los llamamos lindos cuando estamos fuera de casa (probé esto en París, causó mucha confusión).
Como muchos de mi generación, sentir un fuerte sentido de patriotismo no es algo natural. Me encanta ser australiana y soy muy consciente de lo diferente que habría sido mi vida si mis padres no hubieran emigrado aquí desde Fiji en los años 90. Pero durante la mayor parte de mi infancia sentí que no podía reclamar la identidad australiana debido a la retórica antiinmigración que ha persistido durante décadas. Tengo recuerdos vívidos de cuando, cuando era niño, me alarmaban las imágenes de Pauline Hanson en las noticias, diciéndoles a inmigrantes como mi familia que “regresaran al lugar de donde venimos”. Dado que yo era un niño pequeño cuando llegamos, no recordaba haber vivido en ningún otro lugar y, como condición para obtener nuestra ciudadanía australiana, renunciamos a nuestra ciudadanía de Fiji, por lo que realmente no teníamos a dónde regresar.
Si a esto le sumamos la apropiación de la bandera australiana por parte de grupos de extrema derecha para respaldar sus ideologías racistas y antiinmigrantes, y la controversia en torno al cambio de la fecha del Día de Australia a pesar de las constantes súplicas de los australianos de las Primeras Naciones, es fácil ver por qué ser patriótico a veces puede parecer más complicado que simplemente amar a nuestro país.
Es decir, hasta que vaya a algún lugar del extranjero. No hay nada como estar en un país extranjero para darte cuenta de cuántos de tus hábitos, expectativas e ideas sobre cómo comportarte en los espacios públicos han sido moldeados por tu propio país.
En el período previo al Día de Australia, mientras analizamos la importante cuestión de cómo celebramos la identidad australiana y al mismo tiempo reconocemos y abordamos los cimientos de este país a partir del genocidio de las Primeras Naciones, creo que es valioso recordar que la identidad australiana es más que días simbólicos de celebración y se reduce a los valores que compartimos. Estos valores están integrados en nuestros comportamientos y normas, en cómo nos tratamos unos a otros y esperamos ser tratados.
Al regresar a Australia vía el aeropuerto de Brisbane, inmediatamente sentí una oleada de afecto cuando escuché otros acentos australianos. Llegué al área de recogida de equipaje y tuve que sonreír para mis adentros: todos estaban apartados del carrusel como si se hubiera trazado un límite imaginario. La gente se apartó del camino de los demás y ayudó a coger las maletas de los demás pasajeros. Sé que siempre habrá casos atípicos y que existen australianos groseros, pero lo sentí como una validación de mi sentido de australianidad (o de la falta de ella en Francia).
A veces son las pequeñas cosas las que te hacen sentir más agradecido de estar en casa.
Zoya Patel es autora y escritora independiente de Canberra.
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Zoya Patel es autora y escritora independiente de Canberra.
