El ataque de Estados Unidos a Venezuela y la captura de su presidente Nicolás Maduro por acusaciones de tráfico de drogas e ilegitimidad en el poder se produjo en el aniversario de la rendición en 1990 del líder panameño Manuel Noriega a las tropas estadounidenses.
El ataque del sábado está siendo visto como la intervención más directa de Washington en América Latina desde la invasión de Panamá en 1989 para deponer a Noriega, por acusaciones similares a Maduro.
El derrocado líder panameño Manuel Noriega en una fotografía policial publicada por la fiscalía federal en Miami en 1990.Crédito: Imágenes falsas
Noriega se refugió en la embajada del Vaticano en la ciudad de Panamá, que las tropas estadounidenses bombardearon con música rock a todo volumen. Noriega, en sus memorias posteriores, se referiría al estruendo como “ruido abrasador y diabólico”.
A los pocos días, Noriega se entregó al ejército estadounidense, que lo envió a Miami, donde un tribunal lo condenó por tráfico de drogas y lo encarceló durante casi 20 años. Luego fue enviado a juicio en Francia y finalmente extraditado a Panamá en diciembre de 2011 para enfrentar más pena de cárcel.
Noriega operó como espía para la CIA, lavó dinero para narcotraficantes colombianos y trabajó en apoyo de movimientos de izquierda en América Latina como los sandinistas de Nicaragua, sólo para ayudar también en los esfuerzos de Estados Unidos para combatirlos.
Como jefe de las fuerzas armadas panameñas, también pisoteó los intentos de su nación de lograr un proceso democrático, posicionando candidatos leales para la presidencia y asegurando sus victorias, independientemente de la votación real. Y mientras tanto, amasó una fortuna en fondos en su mayoría ilícitos.
Aún así, muchos observadores de la época han llegado a la conclusión de que los funcionarios estadounidenses tomaron la decisión de deshacerse de Noriega y luego buscaron una causa. Murió en 2017, a los 83 años.
