Las lentes con enfoque automático de IXI están casi listas para reemplazar las gafas multifocales

Si bien oleada tras oleada de gafas inteligentes y wearables faciales chocan en las costas del CES, las gafas tradicionales realmente no han cambiado mucho durante los cientos de años que las hemos estado usando. Podría decirse que la última innovación fueron las lentes multifocales progresivas que combinaban lentes para miopía y para visión de cerca, y eso fue en la década de 1950. Tiene sentido que el fabricante de gafas con enfoque automático IXI piense que es hora de modernizar las gafas.

Después de anunciar recientemente un prototipo de montura de 22 gramos (0,7 onzas), la startup está aquí en Las Vegas para mostrar prototipos funcionales de sus lentes, un componente clave de sus gafas con enfoque automático, que podría cambiar las reglas del juego.

Las gafas de IXI están diseñadas para la hipermetropía relacionada con la edad, una condición que afecta a muchas, si no a la mayoría, de las personas mayores de 45 años. Combinan el seguimiento ocular sin cámara con lentes de cristal líquido que se activan automáticamente cuando las gafas detectan un cambio de enfoque del usuario. Esto significa que, en lugar de tener dos graduaciones separadas, como en las lentes multifocales o bifocales, las lentes de IXI cambian automáticamente entre cada graduación. Lo más importante es que, como la mayoría de las gafas inteligentes modernas, las monturas son livianas y parecen un par de gafas normales más.

Con una fila de prototipos de monturas y lentes frente a él, el CEO y cofundador Niko Eiden explicó la tecnología, que se puede dividir en dos partes. Primero, las gafas IXI rastrean el movimiento de sus ojos utilizando un sistema de LED y fotodiodos, repartidos alrededor de los bordes donde se asientan las lentes. Los LED hacen rebotar la luz infrarroja invisible en los ojos y luego miden el reflejo, detectando los movimientos sutiles del ojo y cómo ambos ojos convergen al enfocar algo cercano.

El uso de infrarrojos con sólo un “puñado de canales analógicos” requiere mucha menos energía que los millones de píxeles y el procesamiento de 60 veces por segundo que requieren los sistemas basados ​​en cámaras. El sistema de IXI no sólo rastrea los movimientos oculares, sino también el parpadeo y la dirección de la mirada, mientras consume sólo 4 milivatios de energía.

La mayor parte de la tecnología, incluida la memoria, los sensores, la electrónica de conducción y el rastreador ocular, se encuentra en la montura frontal de las gafas y en la parte de las patillas más cercanas a la bisagra. El prototipo IXI aparentemente usa baterías de tamaño similar a las que se encuentran en los AirPods, lo que da una idea del tamaño y peso de la tecnología que se utiliza. El puerto de carga está integrado en la bisagra del brazo izquierdo de las gafas. Naturalmente, esto significa que no se pueden usar mientras se cargan. IXI dice que una sola carga debería cubrir el uso de un día completo.

Los marcos prototipo que vi esta semana parecían tener aproximadamente el mismo peso que mis especificaciones tradicionales. Y si bien estas son las primeras versiones, las primeras monturas de IXI no estarían fuera de lugar en una gama de opciones de gafas.

El equipo también ha refinado las piezas de la nariz y las patillas de las gafas para adaptarse a diferentes formas de rostro. Aparentemente, cuando las pruebas se expandieron de Finlandia al Reino Unido, los rostros británicos eran “…diferentes”. Un poco duro al hablar conmigo, un británico.

Eiden sacó algunos prototipos de lentes, compuestos por capas de cristal líquido y una capa conductora transparente de ITO (óxido de indio y estaño). Esta combinación sigue siendo increíblemente delgada y fue sorprendente ver cómo las capas cambiaban casi instantáneamente a una lente graduada. Parecía casi mágico. Como son tan delgados, se pueden integrar fácilmente en lentes con prescripción existente. También puede proporcionar corrección cilíndrica para el astigmatismo.

Las lentes de enfoque automático podrían eliminar la necesidad de utilizar varios pares de gafas, como las bifocales y las progresivas. Incluso si las gafas se quedaran sin energía, seguirían funcionando como un par de gafas tradicionales con su graduación estándar, solo que sin el refuerzo para la miopía. La sensibilidad del sensor de IXI también puede ofrecer información sobre otras condiciones de salud, detectar ojos secos, estimar la atención y, al rastrear hacia dónde mira, incluso la postura y el movimiento del cuello. Según Eiden, la frecuencia de parpadeo cambia con la concentración, el soñar despierto y la ansiedad, y todo eso genera datos que se pueden mostrar en la aplicación complementaria.

Hipotéticamente, el producto podría incluso adaptar las prescripciones de forma dinámica, yendo más allá de la simple corrección de la visión de Gen 1. Por ejemplo, podría ofrecer correcciones más fuertes a medida que los ojos se fatigan durante el día.

IXI parece estar colocando las piezas en su lugar para hacer realidad estas gafas. Aún necesita obtener las certificaciones médicas necesarias para poder vender sus gafas y tener todas las piezas de producción en su lugar. Ya se ha asociado con el fabricante suizo de lentes Optiswiss para la fabricación. Eiden afirma que el producto final se posicionará como una opción de gafas de lujo de alta gama y se venderá a través de ópticas existentes. La compañía espera lanzar finalmente su primer par el próximo año.